La Val d’Aran se encuentra en el extremo occidental de los Pirineos catalanes, al NO del territorio de Cataluña. Su situación al norte de la línea divisoria de las vertientes del Pirineo axial, abierta a las llanuras de Aquitania, hacia donde se dirige el Garona, río que desemboca cerca de Burdeos, lo convierte en el único valle atlántico del Principado.
Esta característica geográfica tiene una clara repercusión en los aspectos físicos y humanos de la Val d’Aran: durante muchos años, su salida natural fue la que lleva a Francia, debido en parte a su clima atlántico, que hacía que en la época invernal el territorio aranés quedara incomunicado. Pero también porque hasta el siglo X el territorio aranés formó parte del Condado de Comenges. Los vínculos feudales con los condado pirenaicos aragoneses y catalanes duraron hasta el siglo XII, cuando se integró plenamente en la corona catalano- aragonesa (en 1389, las Cortes de Montsó asignaron el valle al Principado de Cataluña). Los araneses tienen una lengua propia: el aranés, una variante del gascón, de la familia lingüística occitana. En estos momentos, desde las instituciones aranesas se potencia la enseñanza del aranés, así como la edición de libros y publicaciones en la lengua de Aran.
Durante siglos, los araneses han disfrutado del derecho de gobernar su territorio. En 1313, Jaime II ratificó el documento denominado Querimonia, Carta Magna del valle, que permitía la organización del territorio en terçons bajo el gobierno del Conselh Generau d’Aran, institución que mantuvo su autoridad hasta 1835. El Estatuto de Autonomía de Cataluña, de 1979, restituye los derechos históricos de los araneses, y el 17 de junio de 1991 se reinstauró el Conselh Generau d’Aran.
La Val d’Aran se encuentra rodeada de montañas de más de 3.000m de altitud, como el macizo de la Maladeta (con el Aneto) al sudoeste, el Besiberri al sur. El valle se comunica con el Pallars por el puerto de la Bonaigua y con la Alta Ribagorça por el túnel de Vielha. El Garona forma el eje del valle, y por el mediodía y el levante del territorio aranés –de unos 620 km2 de extensión- también se encuentran los nacimientos de los ríos Noguera Ribagorçana y Noguera Pallaresa.
La población actual es de unos 7.500 habitantes, repartidos en una treintena de núcleos alineados a lo largo del curso del río Garona, con altitudes que van desde los 650 metros de Les hasta 1.430 metros de Bagergue. Vielha, la capital, situada en el centro del valle, se encuentra 980 metros de altitud.
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